小年是中国传统节日，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，也表达了人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。虽然南北方的小年只有一天之隔，但其中也有诸多差异，无论是时间、习俗还是食品方面，都显现出了各自独特的风味。

按照约定俗成以及公历记载，北方地区一般是腊月二十三，南方地区是腊月二十四。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。并且在中国民间，古时过小年有“官三民四船五”的传统，即以前官家是在腊月二十三过小年，老百姓家是在腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。这是由于在南宋以前，北方都是政治中心，受官气影响较重；相反的是，南方远离政治中心。后来，慢慢就演变成为了一种习俗固定了下来。

小年这天是民间祭灶的日子，是南北方共有的习俗。祭灶在我国民间有几千年历史了，是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。正所谓，小年拜灶神，企盼新春来。祭灶，即祭送灶神升天。民间传说，每到小年，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。所以老百姓都很敬重灶王，还会在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。在南方，送灶的时候，人们会在灶王像前供奉各种瓜果饼蔬，家家户户要赶在这天祭拜灶王爷，祈求来年平安和好运。而在北方，人们会用糖瓜、关东糖、麻糖等供奉灶王爷，祈求他嘴甜些，在玉皇大帝跟前能甜言蜜语。

俗话说“小年到，里外扫。”小年这天，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。南方叫“掸尘”。因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的寓意，要破旧立新，把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。而北方，则称之为“扫房”。虽然在南北方的叫法不同，但是都要洒扫庭院，实施一次大规模且彻底的卫生大扫除，让家里焕然一新，整洁干净迎接新年的到来。当然除了家里要大扫除外，每个家庭成员还要洗浴和理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。在小年这一天，人们纷纷选择修剪头发，以一种全新的姿态迎接新的一年。北方小年人们多集中在小年前后进行沐浴理发。目的是祛除上一年的晦气，开启新一年的好运。而在南方地区，这个习俗多是在除夕前，所以很多人选择在除夕当天进行沐浴理发。

因为民间讲究“有神必贴，每门必贴，每物必贴”，所以在小年开始，不管南方还是北方，家家户户都会写春联，给家里贴上春联，就是祈求新一年平安顺遂。还会剪窗花，将窗花贴在窗户上等地方。当然窗花的内容也很丰富，包含各种动植物、传统人物等样式，花样繁多，样子讨喜。

南方小年与北方小年的习俗同中有异，异中有同，但是人们渴望团圆的心情是一样的。它象征着人们对于新生活的盼望，对家中新气象的期待，以及对接下来一年平安与好运的“祈福”。因此在庆祝这个阖家团圆的日子，我们不仅要注重传统习俗的传承，还要尊重各地的文化差异，共同营造一个和谐、包容的社会氛围。

（文/孙小郦）

（审核/左天喜）

（编辑/李芳）